楚灭申、息、邓等国，伐黄服蔡，进郑。郑不敢撄其锋，求齐。其时楚自称南蛮，不尊华夏礼仪，而齐在管仲改革下国力强盛。
因此齐桓公率齐、宋、陈、卫、郑、许、鲁、曹、邾八国联军攻降楚之蔡，蔡不战而溃，继而陈兵楚境。然而楚兵力雄厚，双方都不敢当真短兵相接。
两军在由春相持到秋后，楚派大夫屈完与齐军讲和，齐桓公允，率齐军退召陵，楚成王亦前往召陵与之结盟。
春秋，召陵城，齐桓公吕小白率领众大夫会见楚成王熊恽。
召陵城东郊，临时用土堆起了一个浩大的祭台，土祭台呈四方形，四角插上齐楚旗帜。
这日风大，加之地处郊外地势开阔，旗帜迎风飘扬。四方形浩大土祭台上又用木材搭建了一个圆形高台，祭台有阶梯通上高台，乃是依照彼时天圆地方之说搭建而成。圆形高台离祭台高约一丈，阶梯九层。九乃极致之数，此次会盟背后的含义不言而喻。
此时齐楚两国军队已经来到祭台下，齐桓公率领齐军声势浩大，此刻来到这祭台下的兵士放眼望去不下万人，兵士排列整齐，甲胄在阳光的照射下熠熠生辉，前排战车更添威武雄壮之感。
另一侧，因召陵离楚较远，楚成王只率了一千军士来到，这也正显露出楚成王胆识过人。不过这一千兵士个个高大威猛，一丝不苟，气势丝竟毫不输于十倍于楚的齐国士兵。
齐军当先一人正是齐桓公吕小白。只见吕小白身穿一袭红色深衣，深衣与周朝之前的服饰不同，并非上衣下裳，而是上下连成一体，有些类似连衣裙或袍子。
红色深衣绣满金色龙纹，宽袖，袖口裁边细腻，绣白色云纹。由于春秋时期还没有纽扣，小白在腰间系一条丝质的绅带，绅带的正前方别着玉带钩。
此玉带钩乍看有点像玉如意，一端卷起，另一端平伸，卷起端刻成龙首。
在玉带钩的右侧，腰间的绅带上还挂着一枚青玉龙挂件。该青玉龙挂件不像是年代久远的样子，倒像赶工雕刻而成，可见对于今日的会盟小白异常重视，碧绿的青玉上似有一龙腾空欲飞。
小白此身穿着简直就是高调的奢华，不简约又不简单。配上他的国字脸与唏嘘的胡渣，五十多岁成年男子的魅力和意气风发显露无遗。
他对着迎面走来的楚成王熊恽双手前后交叠以示礼仪：“‘楚侯’果乃人中之雄，今日一会，相见恨晚呐！”“楚侯”二字吕小白有意说得略重。
熊恽身材高大，脸侧长满络腮胡，但眼睛极小，显得有些猥琐……
熊恽一边回礼一边心道：“好你个吕小白，老子做楚王都几十年了，老子的爹也是王，老子的爷爷也是王，今日还是第一次被人称作‘楚侯’。这也就不跟你计较了，人中之雄怎么听着就如此别扭？你自己穿一身龙，就不能叫我人中之龙？老子是熊氏，人中之雄是夸我呢还是骂我呢。”
心念电转，嘴上却是不慢，熊恽笑道：“桓公过奖了，本王一见桓公亦有相见恨晚之感呐。桓公这袭深衣当真合身，龙纹更是栩栩如生！”
齐国此次联合八国伐楚乃是打的尊周氏之旗号，熊恽特地指出龙纹便是在讥笑桓公挂羊头卖狗肉，名为尊周，实则图霸。
“好你个贼眉鼠眼的熊恽，真没亏了你这双猥琐的小眼。叫我桓公，你却自称本王。”小白心中腹诽。但衣着服饰被熊恽直接一语点破还是让小白老脸一红，心道:“看不出管仲为人严谨刻板，准备的衣裳却如此骚包……”
脸红一瞬即逝，吕小白道：“楚侯兵强马壮，然先祖姜太公辅佐武王歼恶匡正，我等后辈自当谨遵教诲，团结辅佐周王社稷。今日齐楚齐聚，今日之后，互为同盟，守望互助，匡扶尊周。”
这就是不讲道理的以历史底蕴压人了。哥是姜太公的后人，哥根正苗红！他说要奸恶匡正，楚国正巧自称南蛮并非华夏正统，自然意味着此次结盟需以齐国作为主导，吕小白能够成就春秋首霸果然亦非省油的灯。
熊恽微微一笑，没有计较：“自当如此。”
说罢他望向小白身后众人，只见众人中隐隐以当先一人为首。观此人，脸上有皱纹，乍看似尚未花甲，细看又似年过古稀，但微笑自信，似胸有沟壑。
熊恽问道：“先生年过半百仍仪表不凡，想必便是管子？”熊恽实在看不出此人多大岁数，故只能往年轻了说。
管仲上前一步，但仍落后于齐桓公小白，双手交叠道：“在下管仲。”
熊恽道：“有管子此等大家襄齐，无怪齐国兵力日盛！”熊恽微笑看向小白。
桓公面露不愉，一闪而过。
不过这不愉之色又怎能逃过管仲的双眼，他微笑道：“实乃桓公胸襟宽广，统驭有方，夷吾不过听命行事罢了。”
以一国之尊行挑拨之事，熊恽当真猥琐。难怪管仲以其名“夷吾”自称，而不再以其字“仲”自称了，顿时显得与熊恽疏远了许多。
“听闻管子不仅是相才，自身武功更已是出神入化？”
“楚侯谬赞了，在下年事已高，练武也只为强身健体，希望能在这世上多留几年辅佐桓公罢了。”
“是么？”熊恽呵呵笑道，看向管仲双手，无茧。再想起管仲首句言语乃是“在下管仲”，以“在下”自称乃是武林中人居多，只是管仲虽在齐国政绩显赫，江湖上却并未听说有他这么一号人物。
“哼”此时熊恽身后一少年发出一声嗤笑，熊恽眉头一皱，转头看向发出声音之人。待看见是此少年，他微微一笑，并未责怪。
小白稍感惊讶，熊恽此人虽给人猥琐之感，但御下极严，楚国众大夫鲜有敢不礼之人，而对这少年，熊恽似乎与众不同？
管仲亦看向此人，这少年顶多十二三岁，绝不过舞勺之年，似稚气未脱，但剑眉星目已有轮廓。身材修长，身高亦已有落冠之长。与众大夫身着深衣不同，该少年上衣下裳，窄袖，腰左侧的绅带上挂着一柄青铜佩剑。
这青铜佩剑比当时流行的宽厚大剑要小一号，但长度并无减少，反倒与后世流行的剑更相像一些。在当时能把剑打造得如此之薄，如果再能不损其坚韧，那绝对能算得上顶级工艺。剑穗上串着三粒青玉，青玉呈水滴状，三粒水滴青玉一般大小。
在见到这剑穗上的三粒水滴状青玉时，管仲瞳孔猛的收缩，并未责怪这少年的无礼，而是恭敬的对吕小白道：“君侯，吉时已到，请君侯、楚侯上祭台。”
“有劳仲卿了。”
管仲乃齐国宰相，在齐国是一人之下，万人之上的角色。按照春秋的惯例，诸侯国的宰相其爵位均为上卿。那为何桓公不称呼管仲为仲上卿呢，难道小白对管仲不满？
不然，实则管仲是春秋唯一的例外，官居齐国宰相，但其爵位只是下卿。因齐国的国氏、高氏二卿由周天子任命，而管仲为桓公所任。齐国能有如今的国力管仲居功至伟，小白心知肚明，因此称管仲仲卿以示尊敬。
小白说罢，与熊恽一起连同众大夫一同登上祭台。
无人注意管仲有意落后几步，至一佩剑大夫身侧脸色凝重悄声道：“去城内请鲍叔牙速来！”
【作者题外话】：前三段本想作为引子，但提示不够2000字不能上传，就一起放第一章了。